【聯合報╱王經意】
2009第五屆溫世仁武俠小說百萬大賞 附設短篇武俠小說獎首獎
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| 圖／林崇漢 | |
看到我輕輕鬆鬆地接下他的暗器，劉老五扮了個賊兮兮的鬼臉，嘴角半忍著笑，指了指我手中的碗……
棄子間的競爭很是激烈，不管怎麼說，聚在這裡的可都是一群爪牙漸長的鷹犬，不僅人人會武，自小學的還盡是怎麼笑裡藏刀、如何陷人於套，或擅於用毒，或精通暗算，沒一個是好相與的。
這種情況，師父跟教頭們自然不會不知，但優勝劣敗向來是棄子的傳統之一，我想即使他們沒有暗中鼓勵，至少也是默許的。
我能在大院子多留一年，顯然深受教頭們的期待，所以才剛下到莊裡，就已經是眾矢之的。
事實上，我才到了半天，就有人忍不住出手了。
7
事情是在飯廳裡發生的。
我那時正捧著空碗準備盛粥，才剛拿起勺子，那人就發難了。
我不會說什麼「破風之聲」，飯廳裡很是吵雜，出手的又是棄子，你在中招之前是聽不到暗器聲響的。
使我警覺的是其他人的變化。棄子的反應遠比一般人要快，當那人出手之際，飯廳內原本輕鬆的氣氛立即有了微妙的改變。
雖然我才剛到莊裡沒多久，卻很清楚自己此時的處境，所以一直保持著戒備。眾人的變化雖微，我還是立即就察覺到了。
硬接未知的暗器是魯莽之舉，所以我直覺的反應就是想閃身避開。
但我立即警覺到這行不通。此刻在我面前的正是煮粥的大鍋子，如果我避開了來自背後的暗器，這鍋粥幾乎肯定要出事。我甚至相信，對方出手時打的就是這算盤。
若是不閃呢？
我這時左手捧著碗，右手則拿著勺子，應該來不及找其他東西了。要面對未知類型的暗器時，勺子跟大碗這種呈凹狀的傢伙，可就比用長劍或鐵槍妥當多了。
我原本是右撇子，但在棄子這些年早練就了左右開弓的本領。
勺子是公用的，所以我選擇用碗。
我略一側身，扣在碗口上的拇指略一用力，將空碗向上旋轉著輕輕一拋。只一個心跳的空檔，我已經變更了左手的角度，以掌心托著碗底向前一迎，便將那暗器輕輕巧巧地收在碗中。
暗器一入碗，我心裡忍不住暗呼僥倖。這暗器碰到碗面時險些就要碎開，居然是一觸即散的類型。幸虧我已經做好了卸力的準備，連忙運以陰柔內勁，將空碗旋轉得恰到好處，這才平平安安地將它接了下來。
飯廳裡一下子安靜了下來。
如果是一年之前，我雖然也能接下這暗器，卻沒把握能護得它周全。棄子之中擅長暗器的高手不少，見了我這一手旋碗卸力的功夫，大多識得厲害。
藉著暗器的角度，以及眾人偷偷交換的眼神，我立即找到了出手的傢伙。
這傢伙此刻的名字叫劉老五，長得瘦瘦黑黑，配著一身骯髒的襤褸衣衫，活脫脫是個街上的乞丐。這人我以前在大院子時就認識，不過他長我四年，很早就離開了大院子，我對他實在沒多少印象。
看到我輕輕鬆鬆地接下他的暗器，劉老五扮了個賊兮兮的鬼臉，嘴角半忍著笑，指了指我手中的碗。
我心中一怔，迅速低頭瞄了一眼。
在我用來吃飯的大碗中央，是一塊乾巴巴的馬糞。
「好吧，我認栽了。」為了化解尷尬，我故意大嘆一聲，調整了一下裝著馬糞的空碗，向飯廳中的眾人展示自己的失敗。
劉老五大笑出聲，另外幾個身分合適的棄子也不客氣的笑了出來。
「你剛才露那手，真是招搖啊。」一位畫師打扮的少年捧著空碗靠了過來，臉上帶著溫和的笑意，「可惡，才一年不見，你又變得更厲害了。」
我立即認出了這位此刻名叫沈風羽的棄子。沈風羽的年紀比我大兩歲，但跟我是同一年進入大院子。我們稱不上朋友，但在大院子時，還算能聊幾句。
從我下到莊裡來之後，過去相熟的人都改變了許多，這沈子羽還是頭一個願意……哦，原來是這麼一回事啊。
我突然想通了。
有件事從剛才就一直困擾著我。我知道遲早有人會對我出手，但我不明白為何跳出來打頭陣的，竟是個比我長四年的「老傢伙」！
棄子之間的競爭是很激烈沒錯，但劉老五大概再一兩年就要出師了，我再怎麼有威脅，也影響不到他的去留。
損人不利己的事，棄子一般是不願做的。
如果沒有好處，劉老五何苦替自己多樹敵人？如果有好處，是什麼好處？又或者說，誰答應給他好處？更精確的說，誰會為了打擊我，而答應給他好處？
當然是視我為競爭對手的人，不是嗎？
直接跑去向敵人示好，對方一定會起疑，但先派人去找對方麻煩，然後才靠上去關心，看起來就自然許多了──這是迅速與人混熟的手法之一，我們在大院子的第一年就學過了。
「你要勺子嗎？」我沒有戳穿沈風羽的算計，而是戴上顏家大少爺的面具，還以對方一個溫和的微笑。
這裡果然跟大院子很不一樣。
8
「咦？屍體不是已經埋好了嗎？」
那女人站在黃土坡上見到我又挖起洞來，忍不住打破了沉默。這時天色已經很暗，她投下的影子漸漸與漆黑的大地混在一起了。
「來找我殺人的人，通常會先安排好替自己收屍的人，不過偶爾還是會遇到無處可去，或是瞞著親人來的。移靈返鄉這種事我是不做的，但既然已經在鬼崗子上了，就地安葬倒是舉手之勞。」我將鏟起的泥土堆在一旁，抬頭看了她一眼，「妳是獨自一人來此的，不是嗎？」
「哦。」她醒悟過來，「這個洞是給我的？」
「還是說妳已經安排好了來收屍的人？」我問道：「已經入夏了，屍體擱不了多久，如果妳沒有安排的話，我想趁現在東西還沒收，天也還沒暗到看不見東西，先把洞給挖好。」
她沉默了一會兒，「那就有勞你了。」
「不必客氣。」我繼續挖洞。「不過有一點我得先聲明，我只幫忙收屍，不負責報喪。妳身上如果有東西要留給人的，無論是財物或遺書，請先去解決了再來。」我鏟起另一堆土。「還有，我只答應妳殺人，至於妳這條命，妳得自己想辦法了斷，我不提供用具，更不會代妳動手。」
「嗯，還有別的規矩嗎？」
「有的。我只幫忙殺人，不查緝兇手。妳如果連自己要殺誰都搞不清楚，我也愛莫能助。倘若我到時找不到人，會直接放棄回家。」
「這你放心。」她平靜地說，「你一定找得到的。」
9
我在莊子裡的第四年，弘治爺駕崩了。
皇太子繼位後不到一年，天下就風雲變色。
大學士劉健、謝遷等一干重臣，在扳不倒「八虎」之後，紛紛致仕求去。「八虎」大獲全勝，劉公公接掌了司禮監，谷公公提督了西廠，而咱們師父所效命的廠督大人，也換上一位丘姓的公公。
師父仍然掌管著棄子，但局面已經改變了。相較於過去的低調行事，如今從北京送來的殺人密令，可說如雪片一般不住飛來。
就在十七歲這年，我也出了自己的頭一趟紅差。
這不是我第一次殺人，到莊子後第二年，師父就帶我到死牢裡權充了一回劊子手。那時我殺的是個不會說漢語的黎番，師父替他鬆綁，給了他一把刀，然後對他指了指我。
在那之後，我也在外地出過幾次紅差，不過都不是我自己的差事。除了在大同那次有出過手，其他幾回都只是幫忙盯梢跟打聽。
這一次我要殺的，是個剛致仕返鄉的七品給事中。
對一個稱職的殺手來說，需要懂的東西可不止是殺人而已。師父只會給你一個名字跟一些線索，剩下的就得由自己來了。
我要殺的那個給事中，並不是什麼舉足輕重的人物，不然丘公公也不會在他離京四個月後才想到他。給事中的老家在青州府，距離北京不算很遠，就算走得再慢，也早該到家了。
我到青州府找到了給事中一家，不動聲色地觀察了這家子兩天，還在入夜後潛進宅子裡打探情形。就在我確定目標正確無誤，準備要下手時，師父卻派了沈風羽來找我。
「計畫有變。」沈風羽仍作他最擅長的畫師打扮，「這笨蛋給他的老上司寫了封慰問信，盯梢的眼線把內容抄了一份，報到上面去，結果金刀大人一看就怒不可遏，要咱們老大『雞犬不留』。」
「金刀大人」指的是司禮監劉瑾。棄子並不直接聽命於他，但咱們的廠督大人雖然也是「八虎」之一，卻也不敢不買姓劉的帳。
「雞犬不留？」我忍不住心中一寒。就我這兩天的觀察，給事中這一家子在青州府雖稱不上富甲一方，卻也是十分殷實的富貴人家。要是連服侍的家人也算進去，滿門上下至少有四十餘口。青州府可不是什麼荒山野嶺，鬧出這麼大的血案，可不是開玩笑的。
「嗯，金刀大人這是要殺雞儆猴。」沈風羽點了點頭，「師父有交代，要弄成是強盜下的手，但不可太認真，得讓人『心中有數』才成。」
我在心裡快速盤算了一下。給事中的宅第是三進兩院的那種，各房的位置我大致上都有概念，但一次要殺四十幾人不是很容易，最好是再觀察幾天，確認各房的人數及身分，動手時才不會有漏網之魚。
「這事一個人不好辦，師父會從濟南再調兩個人來，加上你跟我，四個人應該夠了。」沈風羽露出了畫師優雅的笑容，「別擔心，咱們只是幫手，這差事還是你的。」
我們在兩天之後動手。
我小心地挑選了丑時行動。這個時間就連最晚睡的賈老頭都上了床，而習慣早起的丫鬟何翠兒也還有個把個時辰好眠。唯一的變數是尚在襁褓中的兩個小娃子，以及照顧她們的老媽子，所以我決定先從她們下手。
宅第裡的大門早已緊閉，二進院與三進院之間也上了鎖，沒什麼月光，幸好棄子向來習於黑暗。從濟南來的兩位老手並沒有直接出手，當我跟沈風羽悄然無聲地潛入房中時，他們就留在屋簷上替我們把風，準備在我搞砸的時候接手。
我沒有搞砸。
單在那天夜裡，我就殺了三十一個人。我把給事中跟另外幾個漢子都留給了沈風羽，所以我取走的全是老弱與婦孺的性命。我在他們熟睡時下手，乾淨俐落、無聲無息，從頭到尾沒驚醒任何一人。
完事之後，兩個老手向我點頭表示敬意，但我看得出他們的眼神中透著一股憐憫。（二）